坐天星小輪過海，明年又要貴一點。對經常往返尖沙咀、中環及灣仔的市民來說，這條熟悉的維港航線即將迎來新一輪票價調整。特區政府10月21日公布，行政長官會同行政會議已批准天星小輪旗下兩條專營航線加價，分別是「中環—尖沙咀」及「灣仔—尖沙咀」。新收費將於2027年1月25日正式生效。
根據政府公布的安排，平日每程票價增加0.6至1元，周末及公眾假期則增加1至1.8元。調整後，成人票價上限為平日6元、周末8.3元，而月票維持190元不變。以成人上層船費為例，平日由現時5元增加至6元，周末則由6.5元增加至8.3元。
換言之，周末乘搭一次上層船艙，票價將比目前貴1.8元。雖然每程加幅看似不大，但對需要經常過海的乘客而言，交通開支仍然會隨着乘搭次數增加。政府今次特別保留190元月票價格，希望減輕經常乘搭小輪的乘客所面對的負擔。值得留意的是，天星小輪最初申請的加價幅度更高。公司早前要求每程增加0.8至2元，政府在考慮營運成本、財政狀況、服務表現及公眾接受程度後，決定批准較低的加幅。
不過，為甚麼這間擁有超過百年歷史的小輪公司，仍然需要加價？根據政府資料，天星小輪在2018年至2023年間，累計虧損超過1億元，期間需要依靠債務融資維持營運。雖然公司在2024年及2025年錄得輕微盈利，但乘客量增長緩慢，加上燃料、人手、維修及其他營運成本持續構成壓力，財政情況仍然不算理想。
政府預計，公司自2026年起可能再次錄得虧損。天星小輪的經營困難，亦反映傳統交通工具面對的轉變。隨着港鐵及其他過海交通服務日益完善，小輪不再是市民往返港九兩岸的唯一主要選擇。對部分乘客來說，乘搭天星小輪是一種較悠閒的過海方式；對遊客而言，坐船欣賞維港兩岸景色，更是香港旅遊體驗的一部分。但旅遊吸引力與日常交通需求，未必足以完全抵銷持續增加的營運開支。
政府表示，即使完成今次加價，天星小輪仍是收費較低的過海公共交通工具，票價較港鐵或專營巴士低約三至五成。除了票價調整，政府亦鼓勵公司增加非票務收入、改善服務及尋求其他營運安排，以提升長遠財務可持續性。相關船費修訂將於10月28日提交立法會省覽。這次加價再次帶出一個香港城市發展中經常出現的問題：當歷史悠久的公共交通服務面對財務壓力，如何在保留城市特色、維持服務質素及控制市民交通負擔之間取得平衡？
