未來香港部分監獄的巡邏工作，可能不再完全依靠懲教人員步行完成。10月21日，保安局局長鄧炳強在立法會書面答覆中，披露懲教署發展「智慧監獄」的最新安排，包括計劃在六所高度設防院所安裝「無人機自動巡邏監察系統2.0」。
按照署方說法，新系統預計可以優化現有巡邏流程，減少懲教人員部分日常巡邏時間，令前線人手調配更有彈性。除了無人機，懲教署亦已在兩所院所設置機械人監察系統。這些巡邏機械人配備多個鏡頭及語音對話功能，主要協助人員進行夜間巡邏及監察。懲教人員可以透過平板電腦，或當值崗位的顯示屏，即時查看相關情況。不過，使用機械人並不代表監獄已經進入完全自動化管理階段。
署方強調，科技設備主要是輔助前線人員，尤其在監察、識別異常情況，以及減少重複性工作方面發揮作用。涉及保安判斷及突發事件處理，仍然需要懲教人員介入。今次公布的另一組數字，同樣值得留意。根據政府資料，2023至2024財政年度，懲教署平均每日在囚人口為8,803人，整體收容率78%。到了2024至2025年度，平均每日在囚人口增加至9,755人，收容率升至86.4%。2025至2026年度，平均每日在囚人口進一步增至10,521人，整體收容率達94.8%。短短三個財政年度，平均每日在囚人口增加超過1,700人，而整體收容率亦明顯上升。
與此同時，懲教署的公務員編制由2023至2024年度的7,254個，減至2025至2026年度的7,153個。當在囚人口上升、部門需要兼顧人手安排及資源運用，科技設備自然成為其中一項管理工具。但無人機、機械人及影像分析系統是否可靠，同樣不能忽視。
政府表示，設備偶爾可能因老化、損耗或其他原因出現故障。一般情況下，院所會啟用後備設備，或由當值職員臨時執行相關工作。至於各院所的設備數量、故障紀錄及部分保安部署細節，當局以涉及院所安全為由，未有全面公開。懲教署表示，會透過系統運作數據、前線職員意見，以及科技應用前後的工作效率比較，持續評估相關措施的成效。智慧監獄的發展，反映科技正在逐步進入過往高度依賴人手的公共服務領域。不過，無論系統如何升級，最終仍需要在工作效率、院所安全及人員專業判斷之間取得平衡。
